Student in de geneeskunde Hunter 'Patch' Adams (fantastische rol van Robin Williams) wordt bekritiseerd voor zijn 'buitensporig goed humeur' en krijgt te horen van één van de verantwoordelijken van de faculteit dat 'Indien hij per se clown wil worden, hij maar beter naar een circus kan vertrekken'.

Wel is het zo dat Patch ervan droomde ooit clown te worden, maar dat hij al even vurig arts wilde zijn. Hij heeft dan maar besloten beiden te worden en de patiënten te helpen hun ziekte te overwinnen door hen naast de traditionele medicaties en behandelingen ook een flinke dosis humor en tederheid toe te dienen.

Spoedig wordt Patch als een zonderling beschouwt, hoewel iedereen hem looft om zijn inzet. Walcott, de decaan van de Universiteit, verzet zich met klem tegen zijn methoden. En zijn kamergenoot Mitch, die absoluut carrière wil maken, ziet hem als een halvegare.

Niettemin laten sommigen, waaronder Joletta, een verpleegster, of Truman en Carin, twee medestudenten, zich tot zijn aanpak bekeren. Patch krijgt uiteindelijk de kans zich uit te leven in de kinderafdeling waar hij de kleintjes helpt hun grootste angsten te overwinnen.

En als de zeer orthodoxe Mitch zijn tanden stuk bijt op een ongeneesbare patiënte, die elk voedsel weigert, gaat ook hij beseffen dat de wetenschap niet almachtig is en dat de aanpak van Patch de goede is.
 
Ik vond het een geweldige film! Met veel momenten van overdenking!

'Hoeveel vingers steek ik op?'

'Huur 'em eens voor op een zondag. Hou nog wel wat tijd over voor een wandeling daarna!!'